Ο φόρος ψηφιακών υπηρεσιών του Ηνωμένου Βασιλείου

Ο Καγκελάριος του Θησαυροφυλακίου Philip Hammond έχει δικαιολογήσει την απόφαση λέγοντας ότι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας πρέπει να «πληρώσουν το δίκαιό τους μερίδιο» τη στιγμή που η χώρα χρειάζεται περισσότερα φορολογικά έσοδα για να χρηματοδοτήσει τις δημόσιες υπηρεσίες της.

Τα παραπάνω έγιναν γνωστά στην παρουσίαση του προϋπολογισμού του Ηνωμένου Βασιλείου ο οποίος περιλάμβανε επίσης και ορισμένα καλά νέα για τις επιχειρήσεις. Συγκεκριμένα ανακοινώθηκε η καθυστέρηση των κανόνων εργασίας εκτός μισθοδοσίας, γνωστού ως IR35, μέχρι τον Απρίλιο του 2020. Επιπλέον, ο ορισμός της μόνιμης εγκατάστασης και το πάγωμα του κατώτατου ορίου του ΦΠΑ,  παρουσιάστηκαν στα συνοδευτικά έγγραφα του προϋπολογισμού, όπως επίσης και η υιοθέτηση στο δίκαιο του Ηνωμένου βασιλείου της οδηγίας της Ευρωπαϊκής ένωσης για την φοροαποφυγή.

Η παρουσίαση του προϋπολογισμού δεν περιλάμβανε δυσάρεστες εκπλήξεις για τις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στη βιομηχανία πετρελαίου της Βόρειας Θάλασσας, καθώς ο Καγκελάριος δεν επέλεξε τον συγκεκριμένο κλάδο για να καλύψει τις απώλειες από την προγραμματισμένη μείωση του συντελεστή φορολόγησης των εταιρειών στο 17% μέχρι το 2020.

Ο φόρος ψηφιακών υπηρεσιών του Ηνωμένου Βασιλείου (DST)

Το σχέδιο για την φορολόγηση της ψηφιακής οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου προβλέπει την εισαγωγή εισφοράς ύψους 2% στις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην ψηφιακή οικονομία από τον Απρίλιο του 2020. Η εισφορά αυτή αναμένεται να αυξήσει κατά  440 εκατομμύρια λίρες (560 εκατομμύρια δολάρια) ετησίως τα έσοδα του κράτους.

Η εισφορά αυτή θα εφαρμοστεί σε επιχειρήσεις και ομίλους με συνολικό κύκλο εργασιών άνω των 500 εκατομμυρίων λιρών ετησίως και δεν προβλέπεται να ισχύσει για τις νεοσύστατες επιχειρήσεις (start-ups).

Το σχέδιο προβλέπει επίσης την απαλλαγή ορισμένων εταιριών από τον φόρο αυτό, στις περιπτώσεις που αυτές παρουσιάζουν ζημιά ή έχουν ένα πολύ μικρό περιθώριο κέρδους.

Οι απαλλαγές αυτές είναι σημαντικές δεδομένου ότι στον τομέα της υψηλής τεχνολογίας υπάρχουν επιχειρήσεις με μεγάλο τζίρο, αλλά πολύ χαμηλά καθαρά κέρδη ή ακόμη και ζημιές.

Κλασικό παράδειγμα αποτελεί  η Airbnb η οποία σημείωσε μόλις το πρώτο κερδοφόρο έτος της και δεν είναι σαφές εάν ο φόρος 2% θα βοηθήσει την εταιρία να διατηρήσει την κερδοφορία της και το επόμενο έτος.
Εν τω μεταξύ, εφαρμογές όπως το Uber και το Deliveroo δεν έχουν ακόμη αρχίσει να παρουσιάζουν κερδοφορία.

Πρέπει να σημειωθεί επίσης ό,τι η πρόταση του Ηνωμένου Βασιλείου είναι ηπιότερη από την προσωρινή πρόταση της ΕΕ για φόρο επί του κύκλου εργασιών κατά 3%.

Παρ 'όλα αυτά, ο Καγκελάριος έσπευσε να διευκρινίσει ότι το DST (Digital Service Tax) του Ηνωμένου Βασιλείου δεν θα λειτουργούσε ως φόρος επί των αγαθών που πωλήθηκαν στο διαδίκτυο, αλλά μάλλον ως φόρος επί των ακαθάριστων εσόδων των μεγαλύτερων εταιρειών τεχνολογίας.

Η Wendy Nicholls, συνεργάτης του Grant Thornton, χαρακτήρισε την απόφαση ως "μια μεγάλη μετατόπιση από όλα τα διεθνή φορολογικά πρότυπα, όπου οι εταιρικοί φόροι βασίζονται στα κέρδη".

Ο Καγκελάριος Philip Hammond τόνισε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τον ΟΟΣΑ και τη G20 για να επιτύχει μια παγκόσμια συμφωνία για τον ψηφιακό φόρο. Εάν ο ΟΟΣΑ υποβάλει πρόταση, το Ηνωμένο Βασίλειο θα καταργήσει τον DST υπέρ του παγκόσμιου προτύπου.